Los arqueólogos ocultos de Atenas

Por Nick Romeo

En la novela de Don DeLillo de 1982, “Los nombres”, un hombre de negocios estadounidense que vive en Atenas no se atreve a visitar su monumento más emblemático. "Durante mucho tiempo me mantuve alejado de la Acrópolis", dice. "Me asustó esa roca sombría". Prefiere “vagar por la ciudad moderna, imperfecta, estridente”; cuando ve la Acrópolis desde ángulos extraños, su exaltada reputación le resulta prohibitiva. “Las ruinas se alzaban por encima del tráfico sibilante como un monumento a expectativas condenadas al fracaso”, observa.

Hoy en día, la mayoría de los turistas no dudan en hacerlo: en verano, hasta veinte mil visitan la Acrópolis cada día. Y, sin embargo, después de milenios de ocupación humana, la historia de Atenas no se limita a unos pocos lugares famosos. Durante los últimos dos siglos, a medida que la ciudad pasó de ser un pueblo tranquilo a convertirse en una capital en expansión, continuamente se han descubierto nuevas ruinas. La legislación nacional griega exige las llamadas excavaciones de rescate antes de la construcción de nuevas casas, edificios, líneas de metro, sistemas de alcantarillado o casi cualquier otra cosa; Aunque son más rápidas y menos exhaustivas que las excavaciones de investigación realizadas por razones puramente arqueológicas, aún pueden revelar la ubicación de santuarios, pozos, muros, caminos y cementerios, así como artefactos más pequeños, como lámparas de aceite, juguetes y telares. pesos. En conjunto, todo este material constituye una especie de historia secreta de la ciudad.

Hasta hace poco, la información de las excavaciones de rescate estaba secuestrada en una vasta literatura gris de informes publicados en griego por el servicio arqueológico estatal. Pero, en 2014, un grupo de arqueólogos griegos y un cartógrafo lanzaron una organización llamada Sociedad Dipylon, cuyo objetivo es compartir estos descubrimientos más ampliamente. Dipylon ha emprendido una serie de proyectos fascinantes de alta tecnología, que incluyen mapas digitales, bases de datos con capacidad de búsqueda y aplicaciones móviles gratuitas con visitas guiadas a pie. Su primera aplicación, Walk the Wall Atenas, apareció en 2018. Lleva a los usuarios a través de un recorrido sinuoso de seis kilómetros, pasando por treinta y cinco lugares donde sobreviven partes de las murallas de la antigua ciudad. La ruta serpentea a través de los sótanos de hoteles y edificios de apartamentos, debajo de tiendas y a través de aparcamientos, conectando puntos donde todavía son accesibles las murallas monumentales de dos mil quinientos años de antigüedad. En estos lugares ocultos, la aplicación le permite ver fotografías históricas, leer los hallazgos clave de las excavaciones de rescate y escuchar una narración de audio en griego o inglés.

Los proyectos de Dipylon reflejan años dedicados a recopilar, digitalizar y sintetizar datos de casi mil quinientas excavaciones de rescate realizadas en Atenas durante los últimos ciento sesenta años; Ha cambiado nuestra comprensión de la arqueología de la ciudad. Pero, al recuperar un tipo de historia perdida, Dipylon ha revelado otra. Durante las décadas de crecimiento más explosivo de Atenas, los arqueólogos que dirigían las excavaciones para el servicio arqueológico estatal eran predominantemente mujeres; su trabajo a menudo no fue publicitado ni reconocido. Ahora, en formato digital, sale a la luz.

En una mañana soleada del otoño pasado, me uní a una caminata por las paredes dirigida por Annita Theocharaki, miembro fundadora de Dipylon. Theocharaki, una mujer alta y de cabello rizado de poco más de sesenta años, dirige un negocio familiar durante el día; Dipylon, que ahora cuenta con una plantilla de seis personas a tiempo completo, es un proyecto apasionante y duradero que ella ayuda a ejecutar durante las noches y los fines de semana. Nos reunimos en la plaza Kotzia, una plaza peatonal rodeada de frondosos árboles y encantadores edificios neoclásicos. Una docena de estudiantes se habían reunido afuera de un recinto cerrado, dentro del cual terraplenes de piedra bordeaban un tramo de antigua carretera que apenas tenía el ancho de un carril bici. “Imagínese un camino que continúa directamente debajo de nosotros hacia las paredes”, dijo, moviendo los brazos en diagonal desde donde estábamos hasta el borde de la plaza Kotzia. Los estudiantes desviaron la mirada para seguir sus manos.

“Se pueden ver los entierros a ambos lados del camino”, continuó, señalando trozos de piedra pálida al lado del camino; en realidad, partes de fosas funerarias erosionadas y sarcófagos de piedra de un cementerio que data del siglo VIII a.C. Encontrar cementerios justo fuera de las murallas de la ciudad, pero colocar tumbas justo al lado de la carretera también era una cuestión de exhibición”, dijo. "Cualquiera que entrara o saliera de la ciudad vería todos los monumentos funerarios". Mientras hablaba, el sol se movía a través del sitio, bañando la piedra pálida y la tierra roja con la luz de la mañana.

Seguimos a Theocharaki a través de la plaza, siguiendo el camino de la antigua carretera que discurría invisiblemente debajo de nosotros. En la esquina, escondido debajo de la imponente fachada del Banco Nacional de Grecia, un sitio al aire libre se hundía unos seis metros por debajo de la ciudad moderna; Dentro de este pozo había una gran sección de la antigua muralla del siglo IV a. C. Más parte de la pared era visible bajo los paneles de vidrio en la acera. Aunque ahora está muy por debajo del nivel de la ciudad moderna, probablemente tenía unos diez metros de altura en el siglo IV a. C. y todavía alcanza la mitad de esa altura. "La fortificación era tan importante como la acrópolis o el ágora", dijo Theocharaki mientras mirábamos hacia abajo. “No era sólo una cuestión de protección: los muros también eran estructuras hermosas y monumentales. Algo que los ciudadanos puedan admirar”.

A partir de ahí, nuestro camino se volvió más extraño. En el estacionamiento subterráneo de un banco, una enorme sección de pared se elevaba a nuestro lado en las sombras mientras caminábamos por una rampa inclinada de concreto. (Según uno de los diálogos de Platón, Sócrates pasó una vez por este lugar en una antigua carretera de circunvalación). A unas cuadras de distancia, descendimos a un laberinto subterráneo de imprentas concurridas. Theocharaki dijo a algunos trabajadores que queríamos ver la pared, y uno de ellos empezó a apartar montones de carteles y cubos salpicados de pintura que abarrotaban el pasillo. Una vez que terminó, miramos a través de una reja de acero y vimos los pálidos bloques cincelados que se perdían en la oscuridad. “No puedo creer que esté aquí”, dijo un estudiante.

Dipylon se originó a principios del dos mil, cuando Theocharaki conoció a otra arqueóloga, Leda Costaki, en las estanterías de una biblioteca de investigación en Atenas. Ambas mujeres habían terminado recientemente sus disertaciones: la de Theocharaki sobre las antiguas murallas de Atenas, la de Costaki sobre las antiguas carreteras de la ciudad. “Dipylon” era el nombre de la puerta principal de la Atenas clásica, un lugar donde se unían murallas y caminos. Pensaron que combinarían sus intereses creando un mapa de las calles y murallas de la ciudad. Pero poco a poco empezaron a imaginar algo más ambicioso: reunir información de las excavaciones de rescate en un solo lugar. Cuando se pusieron manos a la obra, pronto quedó claro el verdadero alcance del proyecto. No sólo tuvieron que analizar y digitalizar una enorme cantidad de material; también querían interfaces digitales atractivas, una estructura de base de datos compleja y aplicaciones móviles gratuitas. Organizaron la Sociedad Dipylon como una organización sin fines de lucro para ayudar a obtener subvenciones y apoyar a un pequeño equipo de diseñadores, codificadores, arqueólogos y un filólogo a tiempo completo.

Al reunir los datos de las excavaciones de rescate, Dipylon también estaba explorando la historia social de la arqueología en Grecia. En la primera mitad del siglo XX, los arqueólogos a menudo valoraban los artefactos más por sus cualidades estéticas que por la información social e histórica que podían proporcionar; A veces incluso se ignoraban los restos de esqueletos humanos. Ciertos períodos fueron valorados más que otros: en algunos informes de excavaciones tempranas, los arqueólogos estatales llamaron al período clásico “los años hermosos”, mientras que la era romana se consideraba de menor valor. Los períodos bizantino y otomano, durante los cuales Grecia fue parte de los imperios romano oriental y otomano, carecieron del prestigio cultural de la Atenas clásica y a menudo fueron ignorados. El énfasis estaba en la arquitectura monumental, o en cerámica pintada, joyas o esculturas que podrían exhibirse en un museo, no en caminos, paredes y simples objetos de uso diario.

Sin embargo, estos objetos todavía eran desenterrados, a menudo por arqueólogas, que tenían menos probabilidades de tener la opción de una carrera académica. En los años noventa, los puestos de trabajo en el servicio arqueológico estatal de Grecia se ofrecían a menudo mediante contrato, y las mujeres tendían a ocupar estos puestos no permanentes, que no incluían beneficios. Con escasez de personal, mal remunerados y enfrentando una feroz presión de los terratenientes ansiosos por comenzar a construir, los arqueólogos estatales generalmente no eran reconocidos y sus informes a menudo estaban firmados solo por sus supervisores.

En la cafetería del patio del Museo Numismático de Atenas, una hermosa mansión neoclásica de tres pisos que alguna vez fue la residencia de Heinrich Schliemann, un hombre de negocios alemán y arqueólogo aficionado, tomé un café con Olga Voyatzoglou, quien trabajó en excavaciones de rescate para el servicio estatal. en Atenas en los años setenta y nuevamente en los noventa. Voyatzoglou, que ahora tiene más de setenta años, es una mujer pequeña con una voz suave y una sonrisa rápida. Cuando me habló de sus años en el servicio arqueológico, quedó claro que ella y Schliemann eran opuestos en muchos sentidos. Schliemann, que excavó en Troya y Micenas, era famoso internacionalmente y estaba financiado por una enorme fortuna privada; Era más cazador de tesoros que arqueólogo. Voyatzoglou era relativamente desconocido, estaba interesado en la investigación sistemática y contaba con escasos fondos públicos.

En los años setenta, dijo Voyatzoglou, supervisó las excavaciones de rescate cerca del sitio de la Academia de Platón. Atenas estaba en medio de un auge de la construcción y los propietarios de tierras tenían que pagar los costos de mano de obra de los equipos de excavadoras que ella supervisaba. “Era un problema muy grande”, recuerda con un suspiro. “Como el propietario paga, no quiere perder dinero, por eso siempre dice: ve más rápido”. Algunos terratenientes comenzarían la construcción ilegalmente, cavando ellos mismos los cimientos de los edificios y destruyendo la arqueología; otros presionaron a su equipo para que excavara sólo hasta cierta profundidad, temiendo encontrar algo. En un día normal, dirigía a los trabajadores en tres o cuatro sitios simultáneamente mientras intentaba proteger y documentar el material que se estaba desenterrando. Trabajaba seis días a la semana y sólo descansaba los domingos. Cuando se descubrieron artefactos que podrían atraer a los saqueadores, como un entierro con costosos ajuares funerarios, se apostó a la policía para vigilar los sitios durante la noche.

“Alguien más podría ir a tomar un café”, dijo. “Yo no, siempre estuve ahí”. Aun así, a pesar de las dificultades, amaba el trabajo. "Todos los días entras esperando encontrar algo nuevo". Supervisó excavaciones en más de cien sitios durante su tiempo en el servicio y, sin embargo, es probable que sólo una pequeña fracción del material recuperado aparezca en un museo. El resto languidece en un almacenamiento a largo plazo, y su importancia está enterrada en informes de excavación que, antes de Dipylon, sólo eran accesibles a los especialistas.

En 2021, Dipylon lanzó un proyecto llamado Mapeo de la antigua Atenas. Una herramienta interactiva que superpone datos desde el Neolítico hasta el período moderno en un mapa con capacidad de búsqueda. Puede explorar casas del período bizantino, lugares religiosos y de culto del período romano o sistemas de agua del período otomano, explorando información relevante de las excavaciones de rescate originales. Haga clic en la ubicación del edificio del parlamento griego en el centro y descubrirá que, en el período helenístico (323-31 a. C.), el sitio probablemente era un batanero, un lugar donde se procesaba y teñía la lana de oveja de rojo y azul. Cerca de allí, bajo un popular restaurante vegano, está enterrada una iglesia bizantina de tres naves, con suelo de mármol gris que data del siglo X d.C.

Los museos suelen ser sitios discretos dentro de una ciudad. Pero Mapping Ancient Atenas convierte toda la ciudad en una especie de museo explotado, con cada tienda y rincón albergando reliquias de un mundo desaparecido. Este modelo de ciudad como museo destaca el trabajo preciso, a menudo olvidado, de arqueólogos como Voyatzoglou.

El proyecto más nuevo de Dipylon es una visita guiada a pie por algunos de los barrios donde alguna vez trabajó Voyatzoglou. Lanzada en mayo, la aplicación gratuita Walk to Platón's Academy comienza en una calle muy transitada cerca de la puerta Dipylon original y traza la ruta de un antiguo camino, que serpentea a través de la ciudad moderna hasta el sitio de la Academia, hoy un extenso parque. Antes del lanzamiento, me uní a un pequeño equipo para una caminata de prueba. El primero en llegar fue Pavlos Habidis, un conocido artista griego. En consulta con los arqueólogos de Dipylon, Habidis pintó una serie de acuarelas imaginando paisajes y edificios históricos, y Dipylon las incorporó a la aplicación. Pronto llegaron Theocharaki y Costaki, junto con Maria Karagiannopoulou, arqueóloga, y Spyros Mousouris, desarrollador web.

Cuando llegamos al primero de los quince puntos del camino, nos detuvimos junto a una ruidosa intersección. Sosteniendo nuestros teléfonos, comenzamos a girar lentamente en círculos. En nuestras pantallas, una acuarela panorámica de Habidis giraba trescientos sesenta grados. La pintura nos permite contemplar la zona tal como podría haber sido en el siglo XIX. Había una pradera verde, un grupo de edificios de arcilla anaranjada y un camino pálido que conducía a una arboleda. Las colinas oscuras se desvanecieron en un cielo azul distante. Por un momento, el rugido de las motocicletas y los edificios de cemento cubiertos de graffiti parecieron desvanecerse.

"¡Sabes, eso no está mal!" Dijo Habidis, mirando hacia arriba y sonriendo. Era la primera vez que veía su obra de arte digitalizada dentro de la aplicación.

Caminamos unas cuadras hasta la siguiente parada. Al otro lado de la calle, un equipo de construcción trabajaba con una topadora detrás de una valla de acero azul. Los arqueólogos empezaron a hablar todos a la vez: ¿Qué se estaba construyendo? ¿Habían obtenido la autorización adecuada? Se cree que el área solía tener un santuario dedicado a la diosa Artemisa, y excavaciones anteriores habían descubierto una piedra con inscripciones que registraban una hipoteca del siglo IV a. C. sobre una casa y una taberna. Si se construía algo nuevo, era necesaria una nueva excavación de rescate.

Cruzamos la calle para mirar más de cerca. Se acercó un hombre alto con botas de trabajo y una chaqueta verde abullonada.

"Somos arqueólogos", dijo Karagiannopoulou. "No es del servicio, pero estamos creando esta aplicación basada en la arqueología de rescate".

Él asintió, pareciendo un poco confundido.

"¿Cuándo hubo excavaciones aquí?" ella preguntó.

“Septiembre de 2022”, dijo. “El propietario no quería un sótano; no fueron muy profundos”.

“¿Cuál será el nuevo edificio?” -Preguntó Karagiannopoulou.

“Un restaurante”, dijo.

¡Había aquí una taberna en la antigüedad! dijo, antes de explicar más sobre Dipylon.

Él asintió, todavía pareciendo inseguro de por qué un grupo de arqueólogos estaba tan interesado en el sitio.

"Tenemos que comprobar los nuevos informes de excavación", dijo Costaki mientras nos íbamos.

Pasamos por modernos bloques de apartamentos con ropa sucia flotando en sus balcones, carnicerías y cafés de moda, y edificios neoclásicos del siglo XIX en ruinas, muchos de ellos abandonados y cubiertos de garabatos de graffiti. Aunque estaba cerca del centro, no vimos ni un solo turista. "La gente nos decía: Oh, no se pueden llevar turistas a esa parte de Atenas", dijo Costaki. “Está deteriorado. Está sucio." Ella se encogió de hombros. "Pero eso es vida. Quiero decir, eso es Atenas. No se trata sólo de la Acrópolis y los gloriosos monumentos”.

A la sombra de un inminente paso elevado de la autopista, mientras el rugido de los motores y el hedor de los gases de escape llegaban hasta allí, contemplamos la suave interpretación de Habidis de un molino de aceitunas del siglo XIX que alguna vez estuvo allí. Durante la mayor parte de los últimos dos milenios y medio, los edificios modernos no habían obstruido la vista; la Acrópolis habría sido visible desde todos los puntos del paseo. Al girar mi teléfono, vi un pequeño Partenón encima de una roca blanca y malva en la pintura de Habidis. Al deslizar un dedo por la pantalla, era posible elegir entre vistas históricas y contemporáneas. Había una zona intermedia donde los dos se confundían en un palimpsesto, y la rica especificidad del pasado flotaba, apenas visible, debajo de la calle moderna. Al final de la caminata, este efecto visual se había convertido en un estado de conciencia. Debajo de la seductora superficie del presente, siempre hay algo más antiguo: el frescor de un arroyo desaparecido, la arcilla de un taller de alfarería, las piedras de una villa rural, la tumba de un joven enterrado con una flauta y una lira. Incluso la arqueología misma tiene un pasado que puede volver a la vida. ♦