Los nueve de Kerry

NUEVE SEGUIDOS: Hoy en el Rose Hotel, Tralee, este grupo pionero y su manager Mick Fitzgerald fueron honrados por la Asociación de Periodistas Deportivos de Irlanda por su contribución al deporte irlandés. Los diez jugadores que aparecieron en los nueve partidos consecutivos femeninos de Kerry fueron: Marina Barry, Marion Doherty, Mary Jo Curran, Phil Curran, Margaret Flaherty, Eileen Lawlor, Margaret Lawlor, Bridget Leen, Annette Walsh y Dell Whyte. En la foto del almuerzo de hoy Fila de atrás (LR) Margaret Flaherty, Phil Curran, Eileen Lawlor, Annette Walshe, Mary Jo Curran, Margaret Lawlor, Marina Barry Fila de primera (LR): Bridget Leen, Marion Doherty, gerente de Michael Fitzgerald, Tony Riordan (selector) ) y Dell Whyte.(entrenador y jugador).Foto: Lorraine O'Sullivan

Todo superhéroe necesita una historia de origen. En 1974, apareció una pequeña nota en la esquina inferior del periódico Kerryman. Habría una reunión en el Austin Stack Pavilion para formar una junta directiva de fútbol femenino. El primer paso fue crear un equipo. Paso dos, conquista el deporte.

Mick Fitzgerald provenía del corazón de Killimor, en Galway, y después de calificar como garda, fue trasladado al sur. Ayudó a lanzar Lixnaw y camuflaje en Castleisland. Luego centró su atención en el fútbol femenino y publicó ese aviso. Posteriormente, Fitzgerald desempeñó varios roles: entrenador, administrador y presidente durante un período.

En 1982 era el representante de Kerry mientras se esforzaban por abrir nuevos caminos. Esa excavación extrajo oro. El más grande de todos los tiempos, seguido de nueve títulos consecutivos de fútbol senior All-Ireland. El viernes, algunos de esos jugadores se reunieron en el Rose Hotel, Tralee, para el almuerzo de leyendas de la Asociación de Periodistas Deportivos de Irlanda (ASJI). Conmemorando y recordando el momento de sus vidas.

Su recuerdo de los juegos es confuso; el espíritu y el sentido de la diversión siguen siendo distintos.

“Estaba loco por jugar. Cuando era niña, simplemente pateaba la pelota por todos lados”, recuerda Margaret Lawlor. Entre ella y su hermana Eileen, comparten 20 medallas All-Ireland.

“¿Creerías que todavía tengo ese recorte del periódico? La gente no lo entiende, hasta entonces no existía el fútbol. Sólo un pequeño carnaval en Ardfert. Habían presentado fútbol femenino como novedad. Me encantó conocer a otras chicas que pensaban como yo. Nos subíamos al autobús y hablábamos del partido de fútbol o de rugby que habíamos la noche anterior”.

Poco a poco, las mazas empezaron a brotar y a producir brotes verdes. Castleisland, Beaufort, pilas. Un equipo menor del condado pasó a primer plano y pasaría a ser la columna vertebral del nueve en fila. Lawlor ya tenía una medalla All-Ireland en 1976. “Yo era como su madre”, dice con una sonrisa.

“No sólo salimos adelante juntos, sino que crecimos juntos”, explica la diez veces All-Star Mary Jo Curran. La miembro del Salón de la Fama de la LGFA disputó las nueve finales junto a su hermana, Phil. Una sensación en el mediocampo y un lateral potente. Su poder surgió de una fuente constante: una pasión abrumadora por el fútbol. La mujer y el balón, un trozo.

"No había medios ni televisión", dice Curran. "Nada como eso. Me encantaba jugar. De eso se trataba. A todos nos encantó y lo hicimos juntos”.

A medida que avanza el día, hojean un álbum de recortes meticulosamente guardado y comparten innumerables anécdotas alabando las hazañas de sus antiguos compañeros de equipo mientras restan importancia a las suyas propias. ¿Qué hizo exactamente este impresionante logro? Los mismos componentes que sustentan a cualquier gran equipo. Una comprensión muy clara de lo que se necesita para tener éxito y una dedicación absoluta para lograrlo.

Sólo las entidades más poderosas del Reino podrían detenerlos. Lawlor se ríe al recordar la semifinal de Irlanda de 1977 contra Roscommon en Castleisland. Un funeral en St John's y un partido de fútbol en Austin Stacks conspiraron con la falta de una circunvalación de Tralee para retrasar su coche. Llegaron al descanso pero no consiguieron remontar la diferencia. La que se escapo. Habría muchos más.

"Lo que más recuerdo es que todos asistieron al entrenamiento", dice Lawlor. “Fue un compromiso del 100%. Luego hubo un fallecimiento telepático. Todo el mundo sabía que intentabas meter la pelota lo más rápido posible. No importaba quién marcara. Esa fue la belleza de esto”.

Rastrea a través de los años. La estimada periodista Cliona Foley, actual miembro del comité de ASJI, comenzó su carrera mientras ese equipo estaba en su pompa. ¿Por qué nadie escribe sobre este extraordinario conjunto cuando ya van ocho seguidos?, se preguntó. Entonces ella lo hizo. El día de su última sesión de entrenamiento antes de la final All-Ireland, Foley viajó a Austin Stacks solo para descubrir que los habían sacado del campo para un blitz de menores de edad. Finalmente, los encontró en un campo cercano y escribió un adelanto.

La final de 1984 contra Leitrim se jugó en Timahoe. Se ríen de lo básicas que eran las instalaciones. Pronto se hace evidente que lo básico es una descripción generosa. En aquel entonces el suelo ni siquiera tenía baños. Un año después, el partido decisivo tuvo lugar en Páirc Uí Chaoimh y aparecieron por primera vez en la portada de un periódico local. En 1986, la final era un acontecimiento fijo en Croke Park. La conversación pronto se convierte en magia presenciada allí.

Mary Lane es la madre de la actual mediocampista Lorraine Scanlon. Mary Jo Curran todavía puede ver vívidamente el 45 Lane pateado en HQ, la pelota aún elevándose mientras pasaba por encima de la barra en Canal End. La explicación de Lane suele ser modesta.

"Un día ventoso y las botas de rugby de Charlie Nelligan".

La atención de los medios fue en general esporádica, aunque colectivamente no les importó. La única cobertura que importaba era la del legendario escriba de Kerry, Con Houlihan. Siempre adelantado a su tiempo. A menudo, todo el equipo se apresuraba a conseguir copias del Evening Press después de sus triunfos.

"Él era nuestra voz", explica Marina Barry. “Los muchachos lo conocían porque era de Castleisland, pero la forma en que escribía sobre nuestras victorias como si fuera poesía, nos hizo sentir como reinas. Estábamos en deuda con él”.

También fueron homenajeados los miembros de su equipo directivo. Tony Riordan fue seleccionador durante los nueve seguidos. Quemó varios coches que llevaban a los jugadores a los entrenamientos y partidos. También aportó su peculiar alimentación: “Te cuento la diferencia entre nuestro día y el de hoy. Ganamos el All-Irelands con mermelada en los sándwiches. Hoy necesitan bistec”.

Fitzgerald estuvo escuchando y sonriendo toda la tarde, sentado junto a la actual dirección de Kerry y al director general de la LGFA. Todavía asombrado por la tribu.

“Si tuviera que resumirlo todo, eran un grupo maravilloso de chicas. Leales, decididos, hábiles, lo tenían todo. A menudo se describían a sí mismos como una familia. Ellos también eran una gran familia para mí”.

Mucho ha cambiado desde el último All-Ireland de Kerry en 1993. Ellos fueron el cambio. Amigos y familiares han pasado a vestir el verde y el dorado. Han estado involucrados en equipos de alto nivel y todavía están activos entrenando clubes y equipos de desarrollo en todo el país. Hicieron historia pero ahora están desesperados por transmitirla. Pioneros que desean que la cosecha actual avance hacia otra cumbre. Algunos de ellos se reunieron en los 45.326 en Croke Park y animaron a Kerry cuando recientemente se quedaron cortos contra Dublín.

El subtítulo del artículo de Foley antes de la final de 1988 decía lo siguiente:

“Sin aplausos. Sin banderas. Sin espectadores. Es fútbol femenino”.

Ya no. Gracias a ellos.

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