150 North Riverside es el más llamativo

Sabes que un edificio nuevo ha tocado una fibra sensible cuando la gente le pone apodos como "El diapasón" o "La guillotina". O cuando el edificio aparece junto a Willis Tower y Marina City en carteles de barcos turísticos que promocionan la oportunidad de ver los íconos arquitectónicos de Chicago.

150 North Riverside, la torre de oficinas con fondo inclinado frente al río que se inauguró oficialmente el jueves, es el rascacielos más audaz y llamativo de Chicago desde que la curvilínea Aqua Tower de Jeanne Gang debutó en 2009. Su base, que hace alarde de columnas diagonales inclinadas y paredes de vidrio que parecen cuchillas -agudo, surge la pregunta: ¿Por qué lo hicieron así? También se ha escuchado a la gente preguntarse si una fuerte ráfaga de viento podría derribar el rascacielos.

La pregunta más importante, sin embargo, se centra en si este rascacielos de 54 pisos es una síntesis genuina de estructura, función y forma, y ​​no sólo un atractivo visual.

Yo diría que cumple con ese estándar, aunque no lo llamaría una obra maestra al nivel del Marina City diseñado por Bertrand Goldberg y estoy decepcionado por algunos aspectos del diseño. No obstante, la torre produce beneficios reales: desarrollo de una parcela privilegiada frente al río que alguna vez se consideró inconstruible, más de un acre de espacio abierto ajardinado y una torre de oficinas poderosamente esculpida que escribe el último capítulo de la legendaria historia de Chicago sobre la integración de ingeniería y arquitectura.

El edificio en 150 North Riverside, entre las calles Lake y Randolph. (Antonio Pérez / Chicago Tribune)

Al igual que los médicos y los abogados, se dice que los arquitectos "practican", y cada encargo produce lecciones que informan al siguiente. Y aquí está. Los arquitectos de la torre, Goettsch Partners de Chicago, y sus ingenieros estructurales, Magnusson Klemencic Associates, con sede en Seattle, han jugado este juego antes.

Hace cuarenta años, Magnusson Klemencic colaboró ​​con el arquitecto del World Trade Center, Minoru Yamasaki, en la Torre Rainier de Seattle, que apila pisos de oficinas sobre un pedestal ensanchado. Al igual que en Chicago, su aspecto inusual ha provocado apodos: "El edificio del tee de golf", "La copa de vino" o "El edificio del castor", en referencia a que la base de la Torre Rainier se asemeja a la base de un árbol roído por un castor.

Más recientemente, Goettsch Partners completó un complejo financiero y de oficinas en Abu Dhabi que contiene cuatro edificios de oficinas que, si bien son más cortos que 150 North Riverside, en general lucen muy iguales. Así, cuando se dio a conocer el diseño del 150 en 2013, algunos acusaron a la empresa de copiar su propio trabajo. Sin embargo, los edificios en pendiente de Abu Dhabi surgieron de una elección. La forma inusual del 150 nació por necesidad.

Durante décadas, el sitio de 2 acres, que está delimitado por el brazo sur del río Chicago, los viaductos de las calles Lake y Randolph, y el robusto edificio de condominios de ladrillo en 165 N. Canal St., fue un pozo polvoriento en el que los peatones miraban. Los trenes retumbaban por el tercio occidental de la parcela, propiedad de Amtrak. Más trenes pasaban por el tramo medio, propiedad de la ciudad de Chicago. Cualquiera que quisiera construir en el tercio este tenía que dejar al menos 30 pies para un paseo fluvial ordenado por la ciudad.

Todo eso dejó al veterano desarrollador de Chicago, John O'Donnell, un ex presidente de John Buck Co. que se fue para fundar Riverside Investment & Development, con poco margen de maniobra.

La solución que superó estas limitaciones es ingeniosa: 150 North Riverside se traslada a la parte este del sitio. Un núcleo de ascensor de hormigón extragrueso sostiene el edificio contra la fuerza potencial del viento. En los pisos superiores, una estructura de acero unida al núcleo soporta el peso del edificio y su contenido (la "carga de gravedad") hacia abajo. Pero las columnas del marco nunca llegan al suelo, como ocurre en una estructura típica.

En cambio, debajo del octavo piso, enormes columnas de acero se inclinan hacia adentro hasta el núcleo. El núcleo, a su vez, reduce la carga de gravedad a cajones de 110 pies de profundidad que llegan hasta el lecho de roca. De este modo, las vías del ferrocarril quedan intactas y hay espacio para un paseo fluvial. Sin embargo, esta solución, que los arquitectos llaman estructura con soporte central, no lo soluciona todo.

Debido a que O'Donnell necesitaba construir alto (y por lo tanto rentable), los flancos norte y sur del 150 parecen tan delgados como una caña. Su relación de aspecto (la altura del edificio en relación con el ancho de su núcleo) es asombrosa: 20-1. Imagínese una caña ondeando al viento. Ahora imagine que esa caña es un edificio de oficinas con gente dentro que se marea tanto como los pasajeros de un barco sacudido por una tormenta.

Para evitarlo, los ingenieros insertaron dos bóvedas cerradas de hormigón cerca de la parte superior del edificio. El agua de las bóvedas, llamadas "amortiguadores de líquido sintonizados", no es para nadar. Cuando el viento empuja el rascacielos en una dirección, el agua chapotea en la otra dirección, amortiguando el balanceo inducido por el viento y eliminando la amenaza de candelabros que hacen ruido y olas de espuma en los baños.

El resultado beneficioso de estas acrobacias estructurales es inmediatamente evidente cuando te acercas a 150 North Riverside. Es una verdadera "torre en el parque". Más de las tres cuartas partes de su sitio son espacios abiertos, gran parte de ellos con atractivos paisajes con curvas arremolinadas que juegan en contra de los insistentes ángulos rectos del edificio. Wolff Landscape Architecture de Chicago se encargó de esa parte del proyecto.

El espacio abierto parece fácil de usar, con un anfiteatro escalonado a lo largo del río y un parque elevado construido sobre un estacionamiento de 72 espacios en el lado occidental del sitio. Los trabajadores de oficina que van y vienen de las estaciones de tren cercanas ya están recorriendo la plaza a nivel de la calle y el paseo del río del edificio. Se supone que las paredes de vidrio curvadas que se extienden hacia afuera del edificio evitan que las corrientes descendentes atropellen a los peatones.

Por lo tanto, 150 North Riverside se une efectivamente con la plaza ajardinada del edificio de oficinas River Point recientemente terminado, un rascacielos de 52 pisos en 444 W. Lake St., para mejorar el "distrito de confluencia" del paseo fluvial del centro (llamado así porque bordea la unión de los brazos norte y sur del río Chicago). En cierto modo, la plaza 150 mejora su contraparte de River Point, que tuvo que elevarse varios pies sobre el nivel de la calle para dejar espacio para los trenes debajo. Aquí, por el contrario, gran parte de la plaza está justo al nivel del suelo, lo que permite el flujo de peatones.

El abundante espacio abierto también beneficia al edificio, ya que sirve como patio para la forma audazmente escultórica, pero estructuralmente fundamentada, de 150. El diseño, de Jim Goettsch de Goettsch Partners y Joachim Schuessler de la firma, aprovecha el sitio abierto frente al río con una serie de proyecciones y retrocesos que distinguen el edificio de una caja ordinaria y crean múltiples oficinas en esquina en cada piso.

Las aletas verticales onduladas dan una textura muy necesaria a las amplias fachadas este y oeste; las aletas también sugieren el carácter siempre cambiante de las aguas del río.

La fuerte verticalidad del edificio, enfatizada por paneles metálicos que expresan sus columnas estructurales y revestimiento de granito que sugiere su núcleo, establece una conversación ganadora con la horizontalidad dominante del cercano River Point. Los dos forman una excelente pareja de principios del siglo XXI.

Aún así, hay fallas. La parte inferior de la fachada oriental inclinada del 150, donde las rejillas de los sistemas mecánicos son claramente visibles, se alza torpemente sobre el paseo del río. Los flancos norte y sur del rascacielos parecen planos cuando se mira de frente. Lo más importante es que las innovaciones estructurales del edificio se limitan en gran medida a su base. Por encima del octavo piso se trata esencialmente de un edificio de oficinas convencional. En Marina City de Goldberg, por el contrario, la gran idea estructural (un núcleo circular rodeado de módulos que se asemejan a los pétalos de una flor) informa todo el diseño, desde los apartamentos en forma de pastel hasta los balcones.

Le daré a 150 North Riverside esto en comparación con Marina City: tiene un paseo fluvial (Marina City no tiene ninguno) y se encuentra con el suelo de manera más efectiva, especialmente en el vestíbulo de techos altos y revestido de vidrio que adorna su lado occidental. Este recinto, que incluye columnas estructurales hechas de vidrio, es vigorosamente transparente, aunque algo frío y demasiado escalado. Sin embargo, está animado por paredes de mármol bellamente detalladas, una escultura de luz digital de delgadas franjas verticales y un mirador en el segundo piso que eventualmente contendrá una cafetería Starbucks. El tren "L" de Lake Street pasa por los asientos de la cafetería, como una escultura cinética.

Quizás 150 North Riverside sea un poco desconcertante y desafíe nuestro deseo de edificios que no solo sean estables sino que también parezcan estables. Pero sospecho que te acostumbrarás e incluso llegarás a apreciar su diseño que desafía la gravedad. Este es un edificio valiente, que está a la altura del desafío de su sitio. Se espera que Goettsch y O'Donnell puedan igualarlo o superarlo en una torre de oficinas planificada de 51 pisos que se ubicaría al otro lado del río en 110 N. Wacker Drive. Lo que han logrado a 150 no es perfecto, pero sí es muy bueno: una mezcla persuasiva de pragmático y dramático.

Blair Kamin es crítico del Tribune.

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Twitter @BlairKamin