La EPA pide a decenas de estados que limpien sus chimeneas

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La administración Biden está fortaleciendo la regla del 'Buen Vecino', para reducir la contaminación de las plantas de energía y fábricas en el Oeste y el Medio Oeste que flota hacia el este.

Por Coral Davenport

WASHINGTON – La administración Biden finalizó el miércoles una regla que obliga a las fábricas y plantas de energía en 23 estados del oeste y el medio oeste a reducir drásticamente la contaminación que causa smog que se libera de sus chimeneas y contamina el aire en los estados del este.

Conocida como la regla del “buen vecino”, la nueva regulación fortalece y amplía una norma interestatal anterior sobre contaminación del aire que se promulgó durante la administración Obama. Si bien esa regla ordenaba a las plantas de energía limpiar sus emisiones, la regla revisada impone controles similares en molinos, fábricas y otras instalaciones industriales.

La Ley de Aire Limpio exige que la Agencia de Protección Ambiental revise periódicamente la regla. Después de no hacerlo durante la administración Trump, ahora está fortaleciendo las restricciones bajo una fecha límite ordenada por la corte.

La regla del buen vecino sostiene que los estados deben tomar medidas para garantizar que su contaminación no afecte a los estados a favor del viento. Ordena a las plantas de energía que queman carbón e instalaciones industriales como fabricantes de hierro, acero, cemento y concreto en los estados del oeste y el medio oeste que reduzcan sus emisiones de dióxido de nitrógeno, un contaminante que causa smog y está relacionado con el asma, las enfermedades pulmonares y la muerte prematura. .

El hollín y los gases de escape arrojados por esas instalaciones industriales son transportados por los vientos predominantes hacia los estados del este, provocando altos niveles de contaminación en los estados con menos industrias.

"Todas las comunidades merecen respirar aire fresco", dijo el administrador de la EPA, Michael S. Regan. "Sabemos que la contaminación del aire no se detiene en la frontera estatal".

Las normas más estrictas sobre las centrales eléctricas entrarán en vigor a finales de este año, mientras que los nuevos controles sobre las fábricas y otros contaminadores industriales entrarán en vigor en 2026.

La regla revisada es una de una serie de regulaciones climáticas y de aire limpio que se esperan este año de la administración Biden, incluidos controles más estrictos sobre las emisiones de automóviles, camiones, plantas de energía y pozos de petróleo y gas que calientan el planeta, y la contaminación por mercurio de las plantas de energía. En conjunto, están diseñados para fortalecer el aire limpio y las protecciones climáticas que habían sido revocadas por la administración Trump, y para acelerar la transición del país desde los combustibles fósiles hacia la energía renovable.

La EPA estima que la regla actualizada del buen vecino reducirá las emisiones de óxido de nitrógeno en los estados afectados en un 50 por ciento con respecto a los niveles de 2021 para 2027, evitando 1.300 muertes prematuras, evitando más de 2.300 visitas a hospitales y salas de emergencia, previniendo 1,3 millones de casos de asma y evitando 430.000 días escolares perdidos y 25.000 días laborales perdidos.

El senador Tom Carper, demócrata de Delaware, dijo que espera ver esos beneficios materializados en su propio estado natal, que describió como ubicado “al final de lo que yo llamo 'el tubo de escape de Estados Unidos'”.

"En Delaware, más del 90 por ciento de la contaminación del aire proviene de fuera de nuestro estado", dijo Carper.

Harold Wimmer, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Pulmón, acogió con satisfacción la norma revisada. "Con demasiada frecuencia, a los operadores de centrales eléctricas se les ha permitido legalmente desactivar los controles de contaminación que ya han sido instalados", dijo. "Esta regla requerirá que muchas plantas de energía y otras grandes fuentes industriales apliquen los controles que ya tienen o instalen controles de contaminación efectivos".

Pero el senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, ha expresado su preocupación por los costos que supone para las centrales eléctricas y los fabricantes cumplir con la regla reforzada, diciendo que podría obligar a algunas plantas a cerrar o reducir sus operaciones, amenazando la confiabilidad de las redes eléctricas. Manchin le escribió a Regan la semana pasada para pedirle que pospusiera la acción.

Scott Segal, cabildero de Bracewell LLC, que aboga por las plantas de carbón y los fabricantes industriales, dijo que la industria del cemento también se sentiría más afectada en un momento en que sus productos tienen demanda debido a una reciente afluencia de inversión federal en la construcción de carreteras y puentes.

“La ley bipartidista de infraestructura anticipa un uso sustancialmente mayor de materiales de construcción fabricados aquí en los Estados Unidos, un objetivo político que aparentemente va en contra de la norma”, dijo Segal.

La EPA estima que el costo de cumplir con la regla revisada será de aproximadamente $910 millones anuales entre 2023 y 2042, mientras que los beneficios económicos netos de las ganancias asociadas en salud pública serían de hasta $13 mil millones cada año durante el mismo período.

Otros fabricantes, que en el pasado se unieron a los estados industriales en acciones legales para bloquear las reglas, se han mostrado cautelosos con las versiones actualizadas.

"Si bien la intención de esta propuesta es correcta y la compartimos, podría tener efectos significativos en las familias estadounidenses si no se implementa cuidadosamente", dijo Aric Newhouse, vicepresidente senior de políticas y relaciones gubernamentales de la Asociación Nacional de Fabricantes, cuando la La EPA propuso por primera vez la regulación actualizada el año pasado.

"Debemos tener cuidado con las regulaciones que podrían aumentar aún más los precios para todos los estadounidenses, desacelerar el crecimiento económico y amenazar los empleos", dijo Newhouse.

Coral Davenport cubre la política energética y medioambiental para la oficina climática de Washington. Formó parte de un equipo del Times que fue finalista del Premio Pulitzer por periodismo de servicio público distinguido en 2020, y parte de un equipo del Times que recibió el premio John B. Oakes de la Universidad de Columbia por periodismo ambiental distinguido en 2018. Más sobre Coral Davenport

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