150 North Riverside reclama su lugar en el horizonte de Chicago

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La elegante torre de oficinas lleva el legado arquitectónico de Chicago al siglo XXI

Apenas una semana después de su inauguración oficial, 150 North Riverside está lleno de actividad. Se puede ver a los trabajadores de oficina almorzando afuera en el parque a nivel del suelo del edificio mientras los turistas se detienen para mirar hacia arriba y tomar fotografías de la forma única de soporte del núcleo de la torre. Los equipos todavía están armando las piezas finales del paisajismo mientras otros están trabajando para construir los espacios de oficinas para los inquilinos comerciales de alto perfil del edificio. Sin embargo, la elegante torre contemporánea ha reclamado formalmente su lugar en el horizonte de Chicago.

El producto final es un rascacielos de 54 pisos y casi 1,5 acres de espacio de parque público en una codiciada propiedad frente al río. Pero es posible que los visitantes que pasen por el sitio o caminen por el paseo del río nunca hayan sabido que, durante años, la propiedad fue un tramo subutilizado de vías de tren y una orilla árida del río.

"La característica definitoria del edificio es el diseño de la base y la superestructura", explica Tony Scacco de Riverside Investment, el promotor del proyecto. "Pero la realidad del asunto es que el edificio ayudó a resolver una limitación del sitio que impidió el desarrollo en uno de los sitios más destacados de Chicago durante casi 80 años".

Y para reparar el tejido urbano y hacer posible la torre de 1,2 millones de pies cuadrados, Riverside Investment formó un equipo de arquitectos, ingenieros estructurales y trabajadores de la construcción que tenían un amplio conocimiento y experiencia colectiva en la construcción en sitios desafiantes.

Rob Chmielowski de Magnusson Klemencic Associates, la firma con sede en Seattle contratada por Riverside Investment para supervisar la ingeniería estructural del edificio, nos dice que si bien el núcleo de concreto del edificio parece ser estrecho, la torre "tiene una columna vertebral muy fuerte".

"Perforamos 110 pies en el suelo y, de hecho, encajamos los cajones a cinco pies en el lecho de roca", dice Chmielowski. "Entonces, literalmente estamos anclando el edificio profundamente en la tierra".

Entonces, ¿por qué el equipo de diseño finalmente decidió optar por una forma y apariencia que casi parece sacada de una película de ciencia ficción? Simplemente no había mucho espacio para trabajar, dice Scacco.

"Sabíamos que sólo teníamos 6000 pies cuadrados en los que podríamos construir la superestructura", explica Scacco. "Para lograr las eficiencias de la placa de piso y los requisitos de diseño relevantes que, en nuestra opinión, son absolutamente necesarios para una moderna torre de oficinas trofeo, teníamos que tener una placa de piso de 28,000 pies cuadrados".

Básicamente, a los arquitectos e ingenieros estructurales se les encomendó la tarea de diseñar un edificio de oficinas convencional de 46 pisos que se levantaría sobre una base de ocho pisos. La complicada planificación y construcción de la torre se complicó aún más por las limitaciones de estar flanqueada por el río Chicago al este y siete líneas ferroviarias activas de Amtrak al oeste. Cuando se paran en el centro del vestíbulo, los visitantes se encuentran a solo 20 pies por encima de los trenes Amtrak que operan, explicó Chmielowski.

Para darle a la base del edificio una apariencia sólida y sustancial, el arquitecto Joachim Schuessler de Goettsch Partners de Chicago dice que la firma decidió revestir el núcleo de concreto de la estructura con granito oscuro. Pero hay muchos otros trucos de diseño empleados en toda la torre. Debido a las limitaciones de la construcción, el equipo colgó una cortina de vidrio de aletas estructurales para formar el vestíbulo a nivel del suelo de la torre. La pared de vidrio protege a los visitantes del clima extremo de Chicago, pero también oscurece la sensación de estar completamente dentro o fuera.

Y aunque el edificio, con sus numerosos detalles, ha cambiado numerosas veces desde que fue concebido hace cinco años, la forma básica de la torre se ha mantenido sin cambios desde el principio. "Todo ha cambiado muchas veces, excepto el esquema básico del edificio, porque nada más habría funcionado", sugiere Schuessler.

La torre no sólo ha despertado asombro y asombro entre los transeúntes y turistas en cruceros fluviales, sino que incluso se ha ganado algunos apodos. Siempre he sentido que el edificio, con su base estrecha, se parece a un diapasón, pero otros observadores han visto objetos como una botella de vino al revés o una guillotina en la silueta de la torre. Sin embargo, a Tony Scacco de Riverside Investment no le divierten mucho los apodos. "Tratamos de desconectarnos de esas cosas", dice.

Hablando de desconectar las cosas, la torre cuenta con un complejo sistema de amortiguación de masa sintonizado que evita que el edificio se balancee y se mueva bajo intensas cargas de viento. Una serie de grandes tanques ubicados en el centro de los niveles superiores de la torre contienen 160.000 galones de agua que impiden que el edificio se mueva y que sus ocupantes se sientan enfermos.

Probablemente no haya ningún otro edificio nuevo en Chicago que haga que más personas inclinen la cabeza y miren hacia arriba. Con su base estrecha, que se expande a lo largo de los primeros ocho niveles, 150 North Riverside casi parece un acto de equilibrio. Y en cierto modo lo es.

"Cuando el edificio intenta moverse en una dirección, el agua de la compuerta empuja en la otra dirección y asienta el edificio", explica Chmielowski. “Es una fuerza igual y opuesta y el edificio siempre permanece en sintonía. Es básico. Es literalmente agua y grandes tanques de hormigón”.

Más allá de la apariencia llamativa de la torre, que casi desafía la gravedad, y la complicada ingeniería detrás de ella, otro componente importante del proyecto es su extenso parque frente al río y su nuevo tramo de paseo fluvial. Scacco dice que el retroceso de 45 pies de la torre respecto del río permitió al equipo de desarrollo y diseño entregar un total de 1,5 acres de espacio público alrededor del edificio. Scacco agrega que Riverside trabajó en estrecha colaboración con la ciudad de Chicago y el concejal del distrito 42, Brendan Reilly, “para lograr que los espacios públicos fueran perfectos”.

Chicago es una ciudad conocida por su horizonte y su legado de construcción de torres altas y arquitectónicamente desafiantes, y 150 North Riverside, junto con River Point, su vecino de al lado, están ayudando a impulsar ese legado hasta bien entrado el siglo XXI. La torre, con su forma única y sus complejos sistemas estructurales, es una continuación de la narrativa arquitectónica de Chicago, que ha visto la creación de numerosos rascacielos icónicos que combinan diseño con ingeniería de vanguardia.

Las torres que llenan la confluencia del río Chicago están demostrando ser algunos de los edificios nuevos más interesantes que el centro de Chicago ha visto en años. Y como colección, todos funcionan bien juntos. Pero, ¿cómo deberíamos llamarlos o cómo definimos este estilo emergente? "No es minimalista, pero es contemporáneo y resuelve todos los problemas que deben resolverse al mismo tiempo que constituye una contribución significativa a la ciudad", dice Schuessler. "No puedo nombrar la arquitectura necesariamente; tendrás que encontrar tu propio nombre".

La forma de la torre es un ejemplo clásico de cómo la forma sigue a la función, reconoce Schuessler. Y aunque Jim Goettsch y Schuessler visualizaron la silueta final del edificio desde el principio, no hay leyendas urbanas detrás del diseño de la torre. "Realmente no tenemos una mano icónica que garabatea en una servilleta", dijo Schuessler. "Quiero decir, a veces funciona de esa manera, pero la mayoría de las veces no".